缅甸作为一个多民族国家有135个官方承认的民族：缅族占缅甸总人口的68%，掸族占9%，克伦族占7%，孟族占2%，克钦族、克伦尼族占1%，钦族占2%，若开族以及华人占3%，此外还有一部分印度人、孟加拉人，但缅甸官方不承认华人、印度人、孟加拉人为法定少数民族。缅甸主体民族缅族的语言属于汉藏语系藏缅语族。缅族和我国的汉、藏等民族都起源于古羌族。从这个意义上讲缅甸与中国在族源上有着悠久的渊源。
除了缅族以外缅甸的少数民族也有我国有着渊源：像果敢族其实就是缅甸对本国汉族的称呼。缅北的掸族与我国的傣族、缅北的克钦族与我国的景颇族。此外缅甸境内还生活着佤族、德昂族、傈僳族、拉祜族、苗族等与我国有亲缘关系的少数民族。目前国际史学界一般认为缅甸99%以上的人口都是从中国迁入的。中、缅两国山水相连、民族相通。早在西汉时期就形成了一条从如今的四川地区出发经缅甸进入印度的西南丝绸之路。
三国时期蜀汉开发南中地区就已将如今缅甸境内部分地区纳入了版图。由此可见中、缅两国的历史交往很早就开始了。正是这样的历史渊源使中、缅两国互称“胞波”。如今生活在缅甸的华人分为两部分：一部分是缅北地区土生土长的，一部分是从中国云南、广东、福建等地迁入的。缅北地区的土生华人在缅甸被称为果敢人。缅甸人一般不认为这些人是华人，而后期迁入的华人则不被缅甸官方承认为法定少数民族。
为什么要进行这样的区分呢？这是因为缅北地区与缅甸其他地方不一样。从两汉三国时期以来缅北地区就被纳入了中国版图。唐宋时期如今的缅北属于中国西南地区的南诏、大理政权。元明以后缅北重新隶属于中国大一统王朝。1886年英国吞并缅甸贡榜王朝后就不断侵入中缅边境各土司的领地。1941年英缅当局趁日军全面封锁中国东部出海口之际以关闭滇缅公路、断绝海外援华物资作为威胁迫使国民政府将佤邦、果敢等地划归英属缅甸。
新中国成立后于1960年10月1日与缅甸签订了《中华人民共和国和缅甸联邦政府边界条约》。历史上曾属于中国的佤邦、果敢等地就构成了如今的缅甸北部地区。与中国的地缘联系以及历史渊源使缅北一直保持较为浓厚的中国特色：当地随处可见的汉语汉字总使人容易将其与中国云南地区混淆。缅北一些学校使用的教材甚至都是中国出版的人教版教材。缅北市场上流通的货币是中国的人民币。
缅北地区的华人是当地土生土长的，而并非是从其他地区迁入的。这一地区被并入缅甸后当地华人自然就成了缅甸公民。缅甸政府管缅北的土生汉人叫果敢人。果敢人其实就是说汉语写汉字的汉人，只不过缅甸政府在划分民族时刻意进行了区分。2015年以前果敢处于当地民族武装果敢同盟军控制下。2015年缅甸政府将打败果敢同盟军后接管了果敢地区。缅甸政府对果敢地区采取了融入缅甸的政策。
现在果敢在缅甸政府的要求下正大力普及缅甸语、缅甸文，为此专门开设了教缅甸语的学校。如今果敢自治区的官方会议已不再使用汉语、汉字。在果敢民间尽管仍有相当一部分人使用汉语、汉字，但由于学校已用缅文教学取代汉字教学，所以缅文如今正逐渐成为果敢的主流文字。由于果敢自古使用汉字，而缅文的试行时间还不算长，所以目前为止果敢街头仍能见到不少汉字，不过果敢国门上的文字已由中缅文对照变成缅文独大。
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