1955年，《汉字简化方案草案》经全国文字改革会议讨论通过，1956年正式推广简体字。我们现在使用的简体字，大多来自于1965年出版的《简化字总表》，俗称“一简字”，共2236个。
由于历史原因，当时发起的简体字运动并没有传入香港、澳门和台湾，港澳台三地至今仍使用繁字体。而新加坡、马来西亚作为海外华人的主要聚居国家，当地华人在同样没有受到中国简体字运动直接影响的情况下，却主动放弃繁体字改用简体字。
为什么港澳台坚持用繁体字，而新加坡和马来西亚却主动选择用简体字。
1965年新加坡建国后，新加坡政府确定了以英语、华语（普通话）、马来语、泰米尔语为官方语言的语言政策。由于殖民历史和对国际贸易的严重依赖，英语成为新加坡跨种族交流和参与国际贸易最通用的语言。
新加坡建国后，为了加强不同方言华人群体之间的团结，传承中华文化和民族精神，抑制英语文化和东南亚土著文化对华人社会的侵蚀，推广华语成为新加坡政府的重要举措。
在华语运动和简体字运动的推进下，华语和简体字成为新加坡华人的主要语言和文字。根据1989年新加坡教育部统计的华裔小学家庭用语数据，以方言为主要家庭用语的家庭从1980年的76.2%下降到1989年的7.2%，以华语为主要家庭语言的家庭从1980年的25.9%，提升到1988年的69.1%。
和新加坡不同，马来西亚是一个以马来人为主体民族的国家，华人总人口虽然高达668万，但人口占比只有20.64%，远不及马来人61.98%占比，因此马来西亚华人的文化困境要比新加坡严重的多。
为了更好的发展华文教育，马来西亚华人也走上了汉字简化的道路。1972年，在看到中国简体字取得成效后，“为了使马来西亚华人能跟得上潮流，免得将来看不懂中国书籍”，马来西亚华人成立了简化汉字委员会，在马来西亚推广汉字简化运动。
到了90年，随着社会经济的发展，马来西亚的劳动力，尤其是高素质人才严重短缺，为了解决人力资源匮乏，同时拉拢在经济上一枝独秀的华人群体，马来西亚政府开始解除对华文教育的压制。
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